세종대학교(총장 엄종화) 학술정보원은 지난 10월 1일 오후 6시 30분, 학술정보원 2층 커뮤니티라운지에서 제14회 학정포럼을 개최했다.

이번 포럼에는 유튜버 ‘우주먼지’로 잘 알려진 세종대 대양휴머니티칼리지 지웅배 교수가 연사로 초청돼 '천문학자의 눈으로 바라본 세상‘이라는 주제로 강연을 진행했다.

지웅배 교수는 인류가 탐사 가능한 '스페이스(Space)', 물리적 법칙이 적용되는 거대한 '유니버스(Universe)', 그리고 생명체의 감정과 사유까지 아우르는 철학적 개념인 '코스모스(Cosmos)' 등 우주를 정의하는 세 가지 관점을 소개했다. 특히 1977년 발사된 보이저 탐사선이 태양계 가장자리에서 촬영한 '창백한 푸른 점(Pale Blue Dot)' 사진을 언급하며, 광활한 우주 속 한낱 먼지에 불과한 지구의 연약함을 깨닫고 우리의 작은 고향을 더욱 소중히 여겨야 한다는 우주적 시각의 중요성을 강조했다.

이어 천문학은 직접적인 실험 대신 관측을 통해 우주의 패턴을 규명하는 학문이라는 점을 설명하며, 헨리에타 레빗과 에드윈 허블 등 과거 천문학자들의 치열한 논쟁과 위대한 발견의 역사를 짚었다. 변광성을 이용해 안드로메다 은하까지의 거리를 측정함으로써 우주의 지평선을 획기적으로 넓힌 허블의 사례와 함께, 자신의 평생 믿음이 파괴되었음에도 새로운 관측 결과를 겸허히 수용한 할로 섀플리의 일화를 통해 세상의 변화를 받아들이는 성숙한 학문적 태도를 역설했다.

강연 후 이어진 질의응답에서는 무수히 발사되는 저궤도 인공위성과 상업적 우주 광고가 야기하는 빛 공해 문제, 그리고 인류의 밤하늘 조망권 보호 등 현대 천문학이 직면한 현실적인 이슈들에 대한 논의가 오갔다.

학정포럼에 참여한 AI로봇학과 박유찬 학생은 "우주가 생각보다 더 거대하고 수많은 것을 연구할 수 있는 학문이라는 점을 깨달았다"며 "천문학에 대해 새로운 흥미를 느끼게 된 시간이었다"고 소감을 밝혔다.

신동규 학술정보원장은 "학정포럼이 학생들의 일상에 새로운 생각과 질문을 남기는 자리가 되었길 바란다"며 "앞으로도 매월 첫째 주 목요일마다 다양한 분야의 교수님들을 모시고 유익한 소통의 장을 준비하겠다"고 말했다.